Этот День установлен в 2005 году, по решению Генеральной Ассамблеи ООН, к 60-й годовщине освобождения советскими войсками узников нацистского концлагеря в Освенциме. Слово Холокост (Holocaust) происходит от древнегреческого holocaustosis, имеющего значение «всесожжение», «уничтожение огнем», «жертвоприношение». В настоящее время данное слово имеет значение политики нацистской Германии и её союзников по уничтожению и преследованию евреев в период с 1933 по 1945 годы. 

Память о шести миллионах погибших евреев жива в мемориалах и музеях, в душах людей многих стран мира. Это - Музей Яд Вашем в Иерусалиме, Дом-музей Анны Франк в Амстердаме, Центр документации и мемориал в Париже, Мемориальный Музей Холокоста в Вашингтоне, Музей памяти 1,5 млн. еврейских детей в Хиросиме. С 2005 года проводится Всемирный форум памяти Холокоста под названием «Жизнь народу моему!», в котором принимают участие активные борцы за сохранение памяти о жертвах Холокоста.