Космический аппарат "Луна-17" был предназначен для доставки на поверхность Луны самоходного аппарата "Луноход-1" и проведения научных исследований на лунной поверхности.

Автоматический космический аппарат состоял из корректирующе-тормозного модуля ( КТ) и самоходного аппарата.
Корректирующе-тормозной модуль КТ предназначен для обеспечения перелета по трассе Земля-Луна, включая коррекции траектории, выход на орбиту искусственного спутника Луны, формирование предпосадочной окололунной орбиты, сход с орбиты и посадку на лунную поверхность.
Основу конструкции КТ составляли четыре сферических топливных бака, соединенных между собой цилиндрическими проставками, две из которых выполняли роль приборных отсеков для размещения аппаратуры системы управления перелетом и посадкой.
Часть аппаратуры системы управления, предназначенная для управления работой блока Д, была размещена на переходной ферме.
Помимо основных баков топливо размещалось еще и в баках сбрасываемых отсеков.
Сброс отсеков производился перед включением двигателя для схода с орбиты ИСЛ.
Двигательная установка корректирующе-тормозного модуля КТ состояла из основного двигателя с регулируемой тягой и блока двигателей малой тяги с номинальной тягой 280 кг.
Суммарная тяга двигателя могла изменяться в пределах 1929 - 750 кг.
На посадочной ступени установлен автоматический самоходный аппарат - "Луноход-1", который состоит из двух основных частей: колесного шасси и герметичного приборного контейнера, в котором размещена вся служебная аппаратура.
Контейнер имеет форму усеченного конуса, причем верхнее основание конуса, служащее радиатором-охладителем для сброса тепла, имеет больший диаметр, чем нижнее.
На время лунной ночи радиатор закрывался крышкой.
Внутренняя поверхность крышки покрыта фотоэлементами солнечной батареи, что обеспечивает подзаряд аккумуляторной батареи в течение лунного дня.
В рабочем положении панель солнечной батареи может располагаться под разными углами в пределах 0-180°, чтобы оптимально использовать энергию Солнца при различных его высотах над лунным горизонтом.
Станция через неделю прилунилася в районе Моря Дождей.
На поверхность спутника Земли выехало первое самоходное устройство «Луноход-1», которое управлялось с Земли и путешествовало по лунной поверхности 11 месяцев.
За время нахождения на поверхности Луны «Луноход-1» проехал 10 540 м, передал на Землю 211 лунных панорам и 25 тысяч фотографий.
На «Луноходе-1» и посадочной ступени «Луны-17» были установлены флаги и вымпелы с изображением герба СССР и барельефом В. И. Ленина.